比起香蕉、西柚这些外来水果，柿子可是不折不扣的中华本土产品。早在公元前八千年，我们的祖先就已经在采集这些果子了，在浙江省浦江上山的遗址中就出土了柿子核，足见这种水果的食用历史之悠久。
从春秋时期开始，人们开始有意识地“驯化”野生的柿子树。当然，那个时候的柿子树栽培技术还比较落后，仅限于帝王赏玩。也不知道是当时的食物确实匮乏，还是帝王着实好柿子这口，很多国君对柿子都给出了极高的评价，比如梁简文帝就曾经称赞柿子“甘清玉露，味重金液。”《礼记·内则》中则记载了柿子作为31国国君标准饮食的规定，足见柿子的重要性。
在很长时间里，柿子都是作为国君的食物和赏玩品存在的。一方面是好的品种不易获得，另外，靠种子来种柿子的效率也不高。再加上很多柿子本身还有雌雄异株的习性，你永远不知道种的哪棵柿子树是能结出柿子的柿子母树（尽管有些柿子，只有雌花就能结果实，比如眉县牛心柿、磨盘柿），还是只开花不结果的雄树。优良品种之所以能够大规模推广，还是靠嫁接的方式。
南北朝时期的《齐民要术》中给出了柿子大规模生产的方式：“柿，有小者栽之；无者，取枝于软枣根上插之，如插梨法。”看来在南北朝时期，我们的祖先就已经掌握了柿子树的嫁接技术，并让优良品种的性状得以推广，到今天我们才能吃到美味的大柿子。实际情况是，几乎所有优良的木本植物水果都依赖于嫁接技术的发展，如果没有嫁接植物，我们就很难吃到好吃的苹果、梨子、橘子和樱桃。可以说嫁接技术彻底改变了柿子的命运，让它们从庭院赏玩的花木变成了真正大规模繁殖的果树。不过，柿子仍然面临着另一个大问题，就是它们天生的涩味儿。
本文节选自《知识就是力量》杂志
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