文字是传情表意的符号，在文字出现之后遍慢慢形成了很多大众喜爱的文字符，如喜字纹、寿字纹、福字纹、回纹等。受自然现象的启发，还慢慢形成了抽象的符号纹饰，如：云纹、龟背纹、柿蒂纹，等等。在山西古建筑中经常看到直接选用语言符号做建筑的装饰。作为装饰题材的主要内容，这类纹饰不仅具有很好的装饰艺术性，而且还鲜明的传达了一定的文化思想，象征着吉祥、喜气、财富，等等。
山西晋祠建筑雀替木雕蝙蝠（一）寿字纹
寿，就是长寿，在中国传统五福观念中，『唯寿为重』。古代中国人的长寿观体现在各种各样的祈寿活动中，民间也因盛行各种祝寿活动而产生丰富多彩的祝寿工艺品。以寿字为装饰的图案不计其数，其中字形长的为『长寿』、圆形的为『团寿』，也有多字表意的图案，例如山西乔家大院照壁上的『百寿图』砖雕，一字一个样，字字有风采，象征着与寿有关的百种事物。
山西乔家大院门罩木雕葫芦（二）龟背文
在中国，龟被认为是一种神秘而具灵性的神物之一。龟背纹，是传统的装饰纹样，为六边形骨架组成的连续几何图形。因它像龟的背纹而得名，又称灵锁纹或锁纹。古代占卜时灼烤龟甲，视所见坼裂之纹，以兆吉凶体咎。因而龟背纹遂成神秘莫测之物而被崇尚，演化成吉祥之物。山西乔家大院照壁上饰有『龟背翰锦』。
山西晋祠五福捧寿砖雕内壁（三）云纹
云纹，古代中国吉祥图案，由自然界中的云气的造型变化而来，传说中的神仙都居住在云雾缭绕的高山之上，仙人们降临人间都要乘云而来，云被赋予吉祥的寓意，称为祥云，运用在吉祥装饰中象征高升和如意。
山西晋祠水镜台雀替木雕飞龙（四）回纹
横竖短线折绕相接而成的几何图案，回文最早出现在古代青铜器、陶器上，由雷纹演化而来，成为一种回环状花纹，就像回字，寓意『富贵不断头』，民间称为回纹。回纹应用十分广泛，主要用作边饰或者底纹，给人整齐富有韵律的效果。
山西晋祠圣母殿廊柱的木雕盘龙（五）柿蒂纹
古代传统文化中柿谐音『事』，在传统图案代表事事如意。柿木是很坚固的，古代传统建筑中常用柿蒂纹，寓意坚固持久。
山西晋祠建筑雀替木雕飞龙（六）博古纹
博古纹是中国瓷器装饰中一种典型的纹样，博古即古代器物，北宋时期，复古风气盛行，宋徽宗赵佶命大臣王黼等编绘宣和殿所藏古器，成《宣和博古图》三十卷。后世因将古代器皿图案泛称为『博古纹』，也有添加花卉、果品作为点缀的。『博古纹』成为钟鸣鼎食之家的象征，寓意清雅高洁。
山西常家大院鲤鱼跳龙门砖雕总之，中国古代的建筑装饰艺术的吉祥图案是具有规范化的，它由世世代代的习俗流传下来，逐渐形成了人人认可的吉祥含义。慢慢形成了比较统一的吉祥文化。吉祥图案作为一种象征意义，流露出人性的本质，表现了对生命的追求和对今生幸福生活的向往。因此吉祥图案逐渐成为人民大众寄托理想、心愿和情感的媒介。以上所述山西古建筑中的吉祥图案显露出独特的生命力，形成了中国特有的吉祥文化传统的典型代表。
山西晋祠建筑瓦当狮头