汉代青铜器已发现的数量非常众多，但由于器形大多重复，不像先秦器物那样受到重视。
需要特别指出的是，汉初的青铜器有一种相当特殊的现象，就是回到战国时期的作风，一些器物的形制、纹饰与战国的不易分别。这是因为当时秦朝刚刚覆灭，人们于摆脱暴政之后力图恢复旧章的缘故。当时君臣不少原出于楚，因此战国楚文化的因素于汉初颇多传播。不过这主要体现于高级的艺术品，至于社会普遍使用的器物，在秦代已经突出的日用化倾向仍在发展，至西汉中期便成为青铜器的主流。青铜器在汉代已进入商品的范畴。
汉光武樽汉光武樽铭文汉鎏金博山炉所谓青铜器的日用化，不妨从两方面来说明。
其一，是器物的制作设计遵循生活用的需要，从而素面质朴的风格广泛流行。甚至标明是在祭祀宗庙时应用的器物，也不再具有商周礼器的神秘风格。
其二，是器物的铭文也适应实际使用的要求，只限于记录制作的地点、机构、人员，器物的名称、容积、重量，置用的场所、编号等项，比之战国中晚期“物勒工名”的格式更为详细和规范。
汉鎏金耳杯汉鎏金玫瑰酒樽这样根本性的变革，使汉代青铜器在器种方面也面貌一新。据学者统计，汉代青铜容器计有三十余种，包括：鼎、釜、甑、鍪、鐎斗、刁斗、碗、盒、鏂、钵、鐎壶、锜、尊、圆壶、提梁壶、扁壶、銗镂、长颈壶、匏壶、提筒、钫、、樽、蒜头壶、卮、耳杯、匜、洗、盆、鋗等等。这些器物自然各有渊源，如有的鼎型来自战国中原，有的鼎型来自楚国，釜和鍪源于巴蜀，蒜头壶源于秦，……把所有这些汇合起来，正反映汉代文化多源而又统一的规模形势。
汉鎏金锺讲汉代青铜器的日用化，并不意味着当时不出现技艺卓绝的珍品宝器，只在西汉、东汉各列出一件：
西汉时期：于年河北满城陵山中山靖王墓出土的错金博山炉。博山炉是汉代新出现的器物，用以焚香，其盖部镂空，像传说中的神山，那时非常流行。这件博山炉高26厘米，器盖作多层峰峦形，其间以错金表现仙人、神兽，隐现不一，器体则饰错金云气纹，与下面柄足的镂空云气连接，足缘还有鎏金为地的云纹。容易想像，当该炉使用，香烟氤氲飘袅之时，就展示出云中仙山的形象，令人叫绝。《西京杂记》曾说长安巧工丁缓能做九层博山香炉，想来不过如此。
东汉时期，原先是于省吾先生旧藏，现在故宫博物院的鎏金玫瑰酒樽。这件盛酒器高41厘米，口径35.3厘米，承盘径57.5厘米。樽盖中心饰柿蒂纹，有三卧羊形钮。通体鎏金，自盖缘到器底呈三道凸弦纹，腹壁有铺首垂环，器底有三熊形足，盘下也有三熊，都镶嵌红绿宝石。全器金光熠灼，十分华贵，由盘缘铭文知道是皇家用器，作于汉光武帝建武二十一年，即公元45年。
本文摘选自《紫禁城》年12月刊《李学勤谈青铜器青铜器入门之十一、十二》