作为一种食材，西红柿不仅可以用来充当凉菜，还可以用来炒鸡蛋、煮汤，甚至还能用来做调味料（番茄酱）。可很少人知道西红柿还有一种独特的功效，那就是——对肾功能的保护作用，而这一切都源于一种叫番茄红素的成分。
番茄红素，是植物中所含的一种天然色素，主要存在于茄科植物西红柿的成熟果实中。它是目前在自然界的植物中被发现的最强抗氧化剂之一，具有抗衰老、增强免疫力、预防心血管疾病等作用。更有研究表明，番茄红素对于肾功能也有一定的保护作用。
对于肾功能出现问题的患者来说，番茄红素具有抑制肾肥大、减轻蛋白尿和改善肾功能的作用。
由上图表格可见，与模型对照组比较，番茄红素治疗组大鼠Scr（血肌酐），BUN（尿素氮）和UP（24h尿蛋白）水平明显降低，提示番茄红素能有效地保护肾功能，延缓DN病程的发展。
且经番茄红素治疗后，糖尿病模型大鼠肾组织ACE2mRNA和蛋白的表达水平显著升高，提示番茄红素可能通过对ACE2的调节作用，影响了以ACE2为中心的导致DN发病的环节，从而延缓了DN的发生。
除此之外，作为类胡萝卜素的一种，番茄红素也具有良好的抗炎作用，因而能够剂量依赖性地抑制糖尿病大鼠肾脏组织炎症，并改善肾功能。
番茄红素还能够保护人体的心血管系统，一方面它能够防止脂蛋白被氧化，另一方面还可以降低人体胆固醇，只要番茄红素保持在正常水平就可以预防动脉粥样硬化的出现。
不容忽视的是，番茄红素对于免疫功能也有一定影响。研究表明，番茄红素能明显增强NK细胞活性（NK细胞是参与免疫监视和早期抗感染的重要效应细胞，同时也是一类重要的免疫调节细胞），从而提高免疫力。
最后小编想要提醒大家，虽然番茄红素确实存在一定程度的肾功能保护作用，但是大家也不用专门去服用相关的番茄红素产品，如我们日常生活中的天然食品——西红柿就能充分满足人体需要了。
参考文献：
番茄红素对糖尿病模型大鼠肾损伤的治疗及血管紧张素转换酶的作用
番茄红素对糖尿病大鼠肾脏炎症抑制作用的研究
番茄红素对2型糖尿病患者炎症因子与颈动脉内膜中层厚度的影响
番茄红素对2型糖尿病大鼠肾功能的保护作用
番茄红素对实验小鼠免疫功能的影响